Se denomina síndrome de Korsakoff a una enfermedad mental que tiene su origen en la ausencia de vitamina B (tiamina), lo cual afecta a la memoria de corto plazo. Esta enfermedad debe su nombre no al músico Rimsky-Korsakov, sino a Sergei Korsakov, el neuropsiquiatra que dio a conocer la existencia de dicha enfermedad.

La causa más habitual de esta falta de vitamina es el alcoholismo crónico. También puede ser provocada por enfermedades que no permitan una correcta alimentación del paciente, vómitos o, más raramente, los efectos de la quimioterapia. Es habitual que esta enfermedad venga acompañada por otra dolencia conocida como el síndrome de Wernicke. Cuando los síntomas de ambas se superponen aparece lo que se conoce como el síndrome de Wernicke-Korsakoff.

Los síntomas que presenta la enfermedad son problemas en la memoria, sobre todo en la memoria a corto plazo, ya que suelen olvidar detalles como el día o la hora en la que viven, aunque la memoria a largo plazo y la capacidad intelectual del paciente suelen quedar a salvo de la enfermedad.

Esto les lleva a intentar llenar los vacíos de la memoria con información acorde con la situación que no recuerdan.

Para determinar la existencia de dicha enfermedad, el médico interrogará al enfermo sobre sus síntomas y verificará sus funciones mentales, sobre todo la capacidad de asimilar información nueva.

El tratamiento consiste en suplir el déficit de tiamina mediante vía intravenosa, así como beber mucho líquido. Dado que el cuerpo debe reponer toda la tiamina perdida, la mejoría es lenta, por lo que también se aconseja a los enfermos consumir alimentos ricos en vitamina B. Si la causa del síndrome es el alcoholismo, también será necesario que los enfermos sigan un tratamiento para el mismo y evitar así recaer en la enfermedad.