La rabia es una enfermedad viral aguda causada por el lisavirus neurotrópico que afecta a los mamíferos y que puede ser transmitida por los animales al hombre. Esta enfermedad se conoce también como hidrofobia, ya que quien la padece sufre una contracción dolorosa del diafragma cuando intenta tragar un líquido.

Esta enfermedad se transmite por la mordedura de los animales, especialmente los perros y los murciélagos. Cuando la saliva de estos animales está infectada del virus, la transmite al ser humano o a otro animal a través de la herida que ha abierto con la mordedura.

Es una enfermedad grave, ya que afecta el sistema nervioso central, produciendo en la persona infectada una parálisis progresiva que, a medida que pasa el tiempo desde la infección, se acompaña con hipersensibilidad a estímulos sonoros o visuales y que, si no es tratada, puede llegar a ser mortal.

En los síntomas de la enfermedad se suelen observar tres fases. En la primera aparece fiebre, dolor de cabeza, malestar general, dolores musculares, pérdida del apetito, cansancio y náuseas y vómitos. En la segunda fase el paciente puede presenciar alucinaciones, confusión ideas delirantes, parálisis y convulsiones. En la tercera fase se produce la parálisis facial, la dificultad para tragar y la sialorrea, es decir, el exceso de saliva y espuma en la boca, síntoma por el que más se conoce la rabia. En este estadio, si la enfermedad no se trata, el paciente entra en coma y muere.

Si nos ha mordido un animal que creemos que puede tener la rabia, deberemos limpiar la herida con agua y jabón y buscar ayuda médica, además de recabar toda la información sobre el animal que nos ha mordido. El médico nos administrará la vacuna, que hace que el paciente infectado no desarrolle la sintomatología de la enfermedad.