La encopresis es, en realidad, un término atribuido a la falta de contención de las heces. Esta necesidad no se realiza en los lugares adecuados, debido a diferentes problemas como por ejemplo algunos problemas psicológicos. Este problema lo suelen padecer las personas mayores y sobre todo los niños pequeños. Hay que tener presente que la encopresis se atribuye a un hábito, no a esporádicos accidentes.

Las causas de la encopresis se pueden dividir en tres categorías básicas:

-Falta de aseo o de regresión de la formación de la higiene, ya sea voluntaria o involuntaria.
-Numerosos problemas psicológicos o de comportamiento.
-Problema médico que se basa en la incapacidad para sentir o controlar el impulso de defecar.

La primera causa es, por supuesto, la sufrida principalmente por los más jóvenes. Los niños en edad escolar pueden retroceder fácilmente en sus hábitos, a veces, para llamar la atención. A menudo, los niños no quieren pedir ir al baño y terminan defecando fuera de los lugares habilitados para ello. En los ancianos es muy común este problema cuando sufren una demencia severa.

Muchas veces deriva de enfermedades como el Alzheimer o del Parkinson. En los niños (y en algunos adultos), puede existir una ansiedad grave que rodea todo el proceso de la defecación o de tener que defecar en un lugar público. Esta ansiedad puede ser grave y debilitante con frecuencia lo que puede ser muy embarazoso. Hay medicamentos y terapias que pueden ayudar a aliviar la ansiedad. La encopresis médica es quizá la forma más común, que afecta a prácticamente todos los grupos de edad. Puede ser el resultado de estreñimiento o diarrea crónica. Los síntomas de estreñimiento o diarrea crónica pueden incluir: dolor abdominal, mal apetito o náuseas, ganancia de peso, deshidratación.