El litio es un mineral natural que se encuentra en las rocas ígneas, fuentes de agua mineral y en pequeñas cantidades en los tejidos vegetales y animales. Los manantiales de aguas termales ricas en litio han sido históricamente una gran atracción para la gente de todo el mundo que confía en los beneficios curativos de dichas aguas. Diferentes estudios han concluido que el litio parece influir positivamente en ciertos mecanismos bioquímicos de nuestro cuerpo.

John Cade, un psiquiatra australiano, es el descubridor de las sales de litio, que se utilizan como una opción de tratamiento eficaz en los episodios depresivos. En 1949, publicó los resultados de sus experimentos controlados. Su descubrimiento fue bastante importante teniendo en cuenta los métodos que se utilizaban para determinados problemas como las descargas eléctricas y las lobotomías. La venta de litio fue prohibido inicialmente en los EE.UU. hasta 1970, por razones completamente diferentes.

En la actualidad, la medicación con litio se administra a menudo para tratar efectivamente trastornos de depresión, manías y bipolaridad. Sin embargo, estos medicamentos de prescripción deben ser utilizados únicamente bajo estricta supervisión médica. Una sobredosis de litio o la interrupción brusca de la ingesta de estos medicamentos puede ser perjudicial para la salud.

La depresión se caracteriza por sentimientos de desesperanza y falta de valor y en casos extremos, pensamientos suicidas que duran durante un largo período, por lo general meses. Los cambios de humor e irritabilidad son un sello distintivo de los episodios depresivos. En enfermedades como el trastorno bipolar, estos episodios se manifiestan como un cambio súbito de la tristeza extrema a los sentimientos de gran júbilo y grandeza. Los medicamentos de litio sirven para normalizar estos cambios de humor y restaura la estabilidad a largo plazo del estado de ánimo.